Emergence znamená „povstání, vynoření se, objevení se.“ Fenomény popsatelné na úrovni základních jednotek systému se kvalitativně liší od fenoménů vzniklých vzájemnou interakcí těchto jednotek mezi sebou v rámci dílčích subsystémů, nebo celého systému.

Podstatou uplatnění principu emergence v organizaci je chápání organizace jako systému složeného z různých částí (jednotek, subsystémů). Na úrovni celé organizace jako složitého sociálně-ekonomického systému se objevují fenomény jiné a odlišné kvality než například na úrovni jednotlivých lidských jedinců, jednotlivých pracovních míst, jednotlivých organizačních útvarů, týmů, procesů a dalších jednotek a subsystémů organizace.