Organizace nežijí ve vzduchoprázdnu, ale jsou obklopeny okolním prostředím. Toto prostředí je tvořeno okolní společností, ekonomikou, životním prostředím, kulturou, technologickým prostředím, legislativou, veřejným sektorem a veřejnou správou.

Součástí okolního prostředí jsou externí stakeholders, konkurenční organizace a celá řada různých zájmových skupin.

Metodou, jak analyzovat okolní prostředí organizace, je PESTLE analýza.

Předvídáním budoucího vývoje prostředí se zabývá prognózování.