Otcem myšlenky marketingového mixu je Neil H. Borden. Ten vycházel z analogie s koláčem v prášku (cake mix) a tvrdil, že výchozí prášek je vhodným základem pro upečení dobrého koláče. Je možné ho do jisté míry upravovat (sladit, ochucovat…), ale není dobré to přehnat (např. přesladit).

Na Niela Bordena navázal E. Jerome McCarthy, který přišel s koncepcí mixu tak, jak ji známe dnes. Podle něj se marketingový mix podniku (resp. produktu) skládá se čtyř složek:

• product (produkt) – produkt a jeho vlastnosti z hlediska zákazníka – kvalita, spolehlivost, značka, design, záruka, servis a další služby apod.;
• price (cena) – cena produktu a celková cenová politika podniku;
• place (distribuční cesty) – způsob(y) distribuce produktu od jeho výrobce ke konečnému zákazníkovi;
• promotion (propagace) – způsob(y) propagace produktu.

Jednotlivé složky marketingového mixu se také označují produktový mix, kontraktační mix, distribuční mix a komunikační mix.

Marketingový mix je jedním z nejdůležitějších základů marketingové strategie organizace.